Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau – erschütterndes Mahnmal für alle Zeiten  

Wenn Sie mit Zugprofi in der Nähe von Krakau Urlaub machen, bietet sich – allein von der relativ geringen Entfernung her – ein Tagesausflug nach Auschwitz an. Manche Gäste entscheiden sich aus sehr nachvollziehbaren Gründen dagegen: Sie möchten während ihres Urlaubs nicht die Schwere und Traurigkeit spüren müssen, die sich bei einem Besuch im größten Vernichtungslager der Nazis automatisch einstellt.  

Auschwitz ist Teil der Geschichte Polens und Deutschlands – und gerade weil Menschen dort Menschen unvorstellbares Leid zugefügt haben, ist es von größter Wichtigkeit, die Erinnerung daran dauerhaft lebendig zu halten, von Generation zu Generation.  

Berge von Schuhen, Brillen und Koffern erschüttern die Besucher 

Hinter Glas Schuhe, derbe Männerschuhe, feinere Damenschuhe, Kinderschuhe, große Schuhe, kleine Schuhe, unweit davon Berge von Brillen, Prothesen, Gehhilfen, daneben Berge von Koffern, Taschen, Körben – in der Theorie hat jeder Besuch gewusst, dass in Auschwitz Menschen ermordet wurden; wer aber die schiere Unzahl der persönlichen Gegenstände dieser Menschen sieht, die hier grausam umgebracht wurden, dem wird klar, welch unfassbares Leid hier stattgefunden haben muss. Wer durch die Baracken geht, in denen die Inhaftierten wie Tiere auf engstem Raum zusammengepfercht wurden, wer die Pritschen, die Latrinen und schließlich die Gaskammer sieht, die Krematorien, den Stacheldraht und die Wachtürme, der sucht nach Worten, nach Gefühlen, nach einer Einordnung dieser Verbrechen – und findet nichts davon.  

Von 1940 bis 1945 wurden 1,3 Millionen Menschen nach Auschwitz deportiert und rund 1,1 Millionen Menschen wurden hier ermordet; die genauen Zahlen sind bis heute nicht zu ermitteln. 90 Prozent der nach Auschwitz deportierten Menschen waren Juden – das Lager hatte als Bestimmung die „Endlösung der Judenfrage“, später Shoah oder Holocaust genannt.  

Auschwitz ist heute nicht nur ein Symbol und Synonym für die Gewaltverbrechen der Nazis, insbesondere für das massenhaft systematische und fabrikmäßige Morden, sondern auch Mahnmal von bleibender Bedeutung.  

In Birkenau waren 90.000 Häftlinge untergebracht  

Bereits kurz nach ihrer Machtübernahme richteten die Nazis Lager ein, die verschiedene Funktionen erfüllten, unter anderem Gefangenen-, aber auch Vernichtungslager. In Auschwitz gab es drei Haupt- und über 40 Außen- und Nebenlager. 

Ab April 1940 wurde von jüdischen Zwangsarbeitern das 1. Lager eingerichtet, die ersten Häftlinge trafen am 20. Mai ein. Ab Oktober 1941 begann man in Birkenau, 3 km vom Stammlager entfernt, mit dem Bau von Auschwitz II – wegen der Eile ohne Kanalisation und sanitäre Anlagen: Nachdem man die Bevölkerung umgesiedelt hatte, wurde Birkenau komplett abgerissen und alle Häuser wurden durch Baracken ersetzt. Ursprünglich als reines Kriegsgefangenlager geplant, wurde Birkenau mit 90.000 Häftlingen 1944 zum größten Konzentrations- und Vernichtungslager – zunächst nur Männerlager, ab 1942 wurden hier auch Frauen untergebracht. Im Lager für „Zigeuner“ führte Josef Mengele seine abscheulichen Experimente an Menschen durch.  

Zunächst verfügte Auschwitz nur über zwei Gaskammern, die sogenannten Bunker 1 und 2, die sich in eigens dazu umgebauten Bauernhäusern am Rande des Geländes befanden. 1943 wurde das Lager um vier Gaskammern und zwei Krematorien erweitert.  

An der Rampe begann die Selektion: arbeitsfähig oder dem Tod geweiht

An der Rampe in Birkenau begann die Selektion: Arbeitsfähige Häftlinge kamen in Baracken, arbeiteten für Rüstungskonzerne oder in den zum Lager gehörenden landwirtschaftlichen Betrieben. Die Mehrzahl der Ankommenden allerdings wurde als nicht arbeitsfähig eingestuft und direkt in den Gaskammern ermordet.  

Auschwitz wurde am 27.1.1945 von der Roten Armee befreit.  

Kurz nach der Befreiung begannen Überlebende damit, Zeugnisse aus dem Lagerleben zu sichern. 1947 erließ das polnische Parlament ein Gesetz zur Bewahrung des Gebäudes „für alle Zeiten“. Zugleich wurde das staatliche Museum Auschwitz-Birkenau ins Leben gerufen, seit 1979 ist das 192 ha große Gelände mit insgesamt 150 Gebäuden und 300 Ruinen UNESCO-Weltkulturerbe.  

2018 erreichte die Gedenkstätte einen neuen Besucherrekord: 2,15 Millionen Menschen kamen nach Auschwitz.  

Heute sind folgende Bereiche für Besucher zugänglich: ein Großteil der Originalstätten Auschwitz und Birkenau, eine Dauerausstellung, die den Prozess der Vernichtung dokumentiert, die Orte der ersten und zweiten Gaskammer, die Eisenbahnrampe, an der die Transporte mit Deportierten ankamen, das Massengrab der ermordeten Häftlinge. 

Der Eintritt ist kostenlos, die Führung kostenpflichtig. Eine Führung wird unbedingt empfohlen, wenn Sie die historische Komplexität und Tragweite des Holocausts ansatzweise verstehen möchten. Interessierte sollten gut zu Fuß sein – die Führung dauert rund drei Stunden.